5 ideas para mejorar tus vacaciones en australia - 6 - 73-92
Australia (pronunciación en inglés: /əˈstɹæɪljə/ ( oír)), oficialmente Mancomunidad de Australia (en inglés, Commonwealth of Australia, pronunciado /ˈkɒmənwelθ ɒv əˈstɹæɪljə/), es un país soberano de Oceanía, cuya forma de gobierno cómo vivir en Australia es la monarquía constitucional federal parlamentaria.
El país ocupa la primordial masa continental de la plataforma llamada Sahul, además de ciertas islas en los océanos Pacífico, Índico y Antártico. Los países más cercanos a Australia son Indonesia, Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea al norte, las Islas Salomón, Vanuatu y la dependencia francesa de Nueva Caledonia al nordeste, y N. Zelanda al sudeste. Australia es el sexto país más grande del planeta con una superficie de siete setecientos cuarenta y uno doscientos veinte km².1 Su capital, Canberra, se encuentra en el Territorio de la Capital Australiana. La población del país en 2011 era de unos 21,5 millones de habitantes, concentrados eminentemente en las grandes ciudades costeras: Sídney, Melbourne, Brisbane, Perth, Adelaida y la capital Canberra.
Australia ha estado habitada desde hace cuando menos cuarenta y seis mil años4 por los indígenas australianos. Su descubrimiento se habría producido tras las esporádicas visitas de españoles y portugueses que exploraron la costa septentrional y occidental de Australia, aunque sin avanzar cara el interior por el escaso número de exploradores.567 Las exploraciones iniciadas en el siglo XVII fueron continuadas por pescadores neerlandeses, exploradores y comerciantes europeos. Hasta el momento se mantiene que el primero en desembarcar en las costas orientales fue el navegante británico James Cook, que llegó en 1769 a Nueva Zelanda y en 1770 a tierras australianas.8 Debido a ello, la mitad oriental del continente fue reclamada por Gran Bretaña en mil setecientos setenta, y en mil setecientos ochenta y ocho se estableció una colonia penal en Nueva Gales del Sur. Debido al asentamiento de colonos, a su crecimiento demográfico y a la exploración de nuevas áreas, durante el siglo XIX se establecieron otras cinco colonias británicas más. El 1 de enero de 1901, las 6 colonias se federaron formando la Confederación de Australia. Desde su corporación ha mantenido un sistema político democrático liberal y ha continuado siendo una monarquía en la Comunidad Británica de Naciones.
En la división usual en continentes, Australia se abarca en Oceanía, que reúne también las islas del Pacífico. No obstante, los anglohablantes suelen hablar del «continente australiano» sin que Australia, desde cierto punto de vista geológico, constituya un continente. N. Zelanda y las islas adyacentes tampoco conforman un continente con Australia al no pertenecer a la plataforma Sahul, sino se suelen asociar con esta por proximidad histórica y política.
El topónimo Australia proviene directamente del adjetivo latino australis es decir ‘sureño’ o ‘relativo al sur’.9 En efecto, a lo largo de la Antigüedad clásica hubo eruditos que mentaron una Terra Australis Incognita (‘Tierra Sureña Desconocida’); entre ellos los geógrafos Pomponio Mela (¿?-cuarenta y cinco d.C.) y Claudio Ptolomeo (90/100-ciento setenta d. de C.). Sobre estos textos se desarrolló la cartografía científica tardomedieval y renacentista. Durante la Edad de los Descubrimientos, la idea de una enorme tierra ubicada en el extremo sur del planeta fue por unanimidad aceptada, por lo cual todas las expediciones que llegaron al hemisferio sur buscaron indicios del supuesto gran continente austral. De este continente, la isla de Australia fue considerada su parte septentrional, por lo que recibió el nombre de «tierra del sur».9
La primera aplicación concreta del nombre, no obstante, corresponde a la expedición española del portugués Pedro Fernández de Quirós descubrió el archipiélago de las Nuevas Hébridas (actual Vanuatu) en mil seiscientos seis, cuya isla mayor fue denominada Austrialia (sic) del Espíritu Beato,1011 nombre que el propio Quirós eligió en referencia a la fiesta del Espíritu Santo, y en menor medida a la Casa de Austria, (Austria con el sufijo de pertenencia; lia) a la cual pertenecía el monarca de España. En este topónimo ciertos autores12 ven un juego de palabras o una confusión entre el adjetivo austral y el nombre dinástico: Austria. Australia se referiría a la vez a la tierra del sur y a la familia reinante en España, Portugal y las Indias13.
El topónimo para las tierras ubicadas al sur y al este de Nueva Guinea aparece desde ese momento en múltiples mapas de los llamados «mares del sur».1415
El documento en inglés más antiguo que contiene la palabra Australia data de 1625. Se trata de «A note of Austrialia del Espíritu Santurrón, written by Sir Richard Hakluyt», publicado por Samuel Purchas en Hakluytus Posthumus, que hace referencia a la mentada isla del archipiélago de las Nuevas Hébridas, descubierta por Quirós en 1606.16
Los oficiales neerlandeses de Batavia (actual Yakarta) empleaban el adjetivo neerlandés Australische en el siglo XVII para referirse a la tierra meridional descubierta hacía poco, en 1638, famosa asimismo como Nueva Holanda.
Alexander Dalrymple utilizó el término «Australia» en Compilación histórica de viajes y descubrimientos en el océano Pacífico Sur (A Historical Collection of Voyages and Discoveries in the South Pacific Ocean) de mil setecientos setenta y uno, para referirse a toda la zona sur del océano Pacífico. En mil setecientos noventa y tres, George Shaw y sir James Smith publicaron Zoology and Botany of New Holland (Zoología y Botánica de Nueva Holanda), en el cual escribieron «la vasta isla, o bien mejor dicho continente, de Australia, Australasia o bien Nueva Holanda» («the vast island, or rather continent, of Australia, Australasia or New Holland»).
El empleo siguiente del nombre «Australia» se debe a la obra publicada en mil ochocientos catorce A Voyage to Terra Australis [Un viaje a Terra Australis], del nauta Matthew Flinders el primero que la circunnavegó. A pesar del título, que reflejaba la opinión del Almirantazgo Británico respecto a la toponimia legítima, Flinders utilizó la palabra «Australia», y el éxito del libro terminó popularizando la palabra. El gobernante de Nueva Gales del Sur Lachlan Macquarie la empleó después en los mensajes mandados a Inglaterra. En mil ochocientos diecisiete recomendó la adopción oficial y, en 1824, el Almirantazgo lo autorizó.
